Февраль 1934 года. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось невероятной задачей, но для СССР она имела огромную важность. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и почти безнадежной. Однако полярники под руководством Отто Шмидта, молодые и полные отваги, были уверены в успехе своего парохода «Челюскин».
Великие замыслы обернулись страшной катастрофой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Оставшимся в живых участникам экспедиции, «челюскинцам», пришлось бороться за выживание среди безжалостной арктической пустыни.